La definizione di Persona con Disabilità è l'esito di un percorso di pensiero che prende in considerazione il concetto di Salute (OMS) e applica il modello bio-psico-sociale mutuato dalla Teoria Sociale dei Sistemi (Engel 1982).
L'OMS nel 2001 pubblica L'ICF (International Classification of Functioning) superando la precedente del 1999 (ICDH)
Il concetto di handicap, che sottende un modello lineare causa effetto, viene sostituito dal concetto di Persona con Disabilità.
L' ICF propone un approccio clinico, educativo,sociale e riabilitativo per classificare la Disabilità che tenga conto dei seguenti aspetti:
La legge 104/92, art. 3 comma 1 definisce come persona con handicap "colui che presenta una minorazione fisica, psichica, sensoriale, stabilizzata o progressiva, che è causa di difficoltà di apprendimento, di relazione, o di integrazione lavorativa tale da determinare un processo svantaggio sociale o di emarginazione"
(OMS)